Hwyr y prynhawn. Hydref 15, 2000. Talladega Superspeedway. Pedwar deg-pum lap i fynd yn y Winston 500. Dros y rhediad ymestyn hwnnw, bydd Mark Martin, Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr., John Andretti a Mike Skinner yn arwain.
Rhagwelir gorffeniad Talladega arall sy'n nodweddiadol wyllt. Ni all neb, fodd bynnag, daflunio natur eithafol yr un hwn. Gellir dadlau y bydd yn nodi moment hud fwyaf y tymor hwnnw, ac am resymau na fydd yn cael eu deall yn llawn tan fisoedd yn ddiweddarach.
Mae torf Talladega o fwy na 100,000 yn gwylio, wedi'i swyno. Y tu allan i'r llwybr cyflym, yn eistedd yn ei swyddfa ger croestoriad ffordd fynediad y trac a Speedway Boulevard, yw'r dyn sy'n gyfrifol yn y pen draw am ddod â hyn i gyd at ei gilydd.
Grant Lynch, llywydd y trac.
Mae'n gaeau pêl-droed i ffwrdd o'r diwedd, ond ni fydd yn ei golli. Ni fydd y dorf yn caniatáu hynny.
“Gwnaeth Dale Earnhardt y pas ar gyfer y blaen ar y lap baner wen, ac aeth y cefnogwyr yn wallgof,” meddai cyn-swyddog Talladega, Russell Branham. "Roedd Grant yn ei swyddfa. Dywedodd wrthyf yn ddiweddarach fod y cefnogwyr mor uchel fel y gallai eu clywed mor bell i ffwrdd. Roedd yn gwybod bod eiliad Earnhardt wedi bod."
Ac mai felly y bu. Yn un o rediadau mwyaf syfrdanol ei yrfa hir, addurnedig, Earnhardt, annwyl gan lawer yn dorf Talladega, a gyhuddwyd o'r 18fed safle i'r cyntaf mewn tri lap, yna arweiniodd y lap olaf i orffen 0.119 eiliad o flaen y partner drafftio Kenny Wallace. Gyrrodd o ebargofiant i heulwen.
Ysgydwodd y ddaear y diwrnod hwnnw yn nwyrain Alabama. Y fuddugoliaeth fyddai'r olaf i Earnhardt. Byddai'n marw yn lap olaf Daytona 500 y mis Chwefror canlynol. Ond, yng ngolau'r foment fis Hydref honno, gallai Lynch bwyso yn ôl yn ei gadair swyddfa a gwenu. Wrth ei drac, ar y diwrnod hwn, o flaen torf boncyrs arall Talladega, roedd yn sleight hyfryd o law gan un o feistri y gelfyddyd.
Roedd yn fwy na ras. Talladega ydoedd.
Bu farw Grant Lynch, 71, Hydref 2 o gymhlethdodau o glefyd Alzheimer. Ymddeolodd fel cadeirydd Talladega Superspeedway yn 2019. Wrth i dimau, gyrwyr a chefnogwyr ymgynnull yn Talladega ar gyfer digwyddiadau playoff NASCAR y penwythnos hwn, bydd ei absenoldeb yn teimlo fel clogyn du. Bydd ei fywyd yn cael ei ddathlu mewn cyfarfod preifat ar y trac nos Wener.
Ychydig o lywyddion cyflymdra sy'n datblygu'r math cryf o gysylltiadau a fu gan Lynch am 26 mlynedd yn Talladega. Brodor o Dde Dakota ydoedd a sefydlodd ddechreuadau ei yrfa yn gweithio i raglenni chwaraeon RJ Reynolds Tobacco Company yn Winston-Salem, Gogledd Carolina, ond daeth cartref yn Sweet Home Alabama.
Llun trwy garedigrwydd Talladega Superspeedway
Cymerodd enw da Talladega fel y trac mwyaf, beiddgar, cyflymaf i galon ac ef oedd dylanwadwr mwyaf y speedway cyn i hynny hyd yn oed ddod yn beth. Gwisgodd gap mawr yn cyhoeddi bod "Maint o Bwys!" ac wedi gwirioni ar brotestiadau gan eraill y gallai eu rasio nesáu at gyffro prynhawn Sul i'r de a'r gorllewin o Eastaboga, Alabama, lle roedd gyrwyr a cheir yn rhedeg yn wyllt ac yn rhydd.
CYSYLLTIEDIG: Mwy am Talladega Superspeedway
Ar foreau rasio, fe grwydrodd yr infield, ardal garej a chanolfan y cyfryngau, gan ledaenu efengyl Talladega. Cyfarfu â noddwyr, hyrwyddwyr a gyrwyr eraill. Ond erbyn diwedd y ras, roedd yn nodweddiadol i'w ganfod yn ei swyddfa, a oedd yn gweithredu fel canolfan gorchymyn y trac pe bai problemau'n ymddangos. Yn aml, gwnaethant. “Mae pobl yn dod yma i gael amser da,” meddai unwaith. "Weithiau mae angen help arnyn nhw i ddeall faint o amser da y dylen nhw ei gael."
Cyn Talladega, adeiladodd Lynch enw da am wneud pethau yn ystod ei flynyddoedd yn Sports Marketing Enterprises RJR, uned cysylltiadau cyhoeddus uchel ei pharch y cwmni tybaco a arweiniodd, o dan y cyfarwyddwyr Ralph Seagraves a T. Wayne Robertson, weithgareddau hyrwyddo chwaraeon Reynolds. Yn fwyaf nodedig, bu RJR yn hybu NASCAR am fwy na thri degawd fel prif noddwr yr hyn a elwid bryd hynny yn Gyfres Cwpan Winston.
Enillodd gwaith Lynch sylw'r pres gorau yn NASCAR, a derbyniodd swydd rheolwr cyffredinol yn Talladega ym mis Ionawr 1993 gydag ymadawiad y trac ag eicon arall o arweinyddiaeth NASCAR, Mike Helton, a symudodd ymlaen i Daytona Beach ac, yn y pen draw, arlywyddiaeth NASCAR. Yn fuan, byddai Lynch yn cael ei ddyrchafu i fod yn llywydd trac ac yn gadeirydd yn ddiweddarach wrth iddo ddod yn Ddinesydd Un yn y byd mwy a oedd yn cynnwys y trac a'r cymunedau cyfagos. Yn Rhydychen, Eastaboga a Pell City, roedd lleoliadau lle roedd pawb yn gwybod ei enw.
Er mai Talladega oedd ei ffocws, roedd cyrhaeddiad Lynch yn ymestyn y tu hwnt i Alabama. Roedd yn chwaraewr allweddol yn natblygiad Chicagoland Speedway a Kansas Speedway a daeth yn raglaw teulu Ffrainc pwysig wrth drin prosiectau anodd. Yn 2007, enwyd Grant yn uwch is-lywydd gweithrediadau busnes ar gyfer International Speedway Corp. a daeth yn gadeirydd Talladega Superspeedway yn 2009. Er y gellid dod o hyd i'w olion bysedd ar nifer o brosiectau ISC, Talladega oedd ei sylfaen gweithrediadau am fwy na chwarter{5}}canrif, ac roedd y trac yn dir cysegredig.
Dywedodd cyn-lywydd Las Vegas Motor Speedway, Chris Powell, "graddedig" arall o raglen NASCAR RJR, fod Lynch "mewn cymaint o ffyrdd yn gymeriad, ond ar yr un pryd yn rhywun a gymerodd ei swydd o ddifrif. Ni fydd rhai yn y gamp byth yn gwybod pa arwr y gwnaethant ei golli yn Grant."
– – –
Dechreuodd hanner canmlwyddiant Talladega Superspeedway yn 2019, blwyddyn olaf Lynch ar y trac, a Russell Branham, yn arwain ymdrechion cysylltiadau cyhoeddus y trac, adeiladu'r sylfaen i ddathlu'r hyn y penderfynwyd ei fod yn foment drydanol fwyaf Talladega (o lawer). Dyna fyddai sbrint pwerus Earnhardt i fuddugoliaeth o 18fed yn 2000.
Roedd hyn yn gofyn am alwad ffôn Lynch i Richard Childress. Roedd Lynch a Childress yn ffrindiau cyflym ers blynyddoedd lawer, yn bartneriaid hela a oedd yn ôl pob tebyg wedi cael mwy o hwyl i ffwrdd o'r trac nag arno. Roedd tystiolaeth o lwyddiant y teithiau hela hynny i'w gweld yn hawdd yn swyddfa Lynch - creaduriaid amrywiol a gadwyd gan dacsidermi. “Roeddech chi'n teimlo eich bod chi ar saffari yno,” meddai Branham.
Gofynnodd Lynch i Childress a fyddai'n gyrru lap seremonïol cyn y ras ym mis Hydref y flwyddyn honno yn yr un du a gyrrodd Chevrolet Earnhardt i fuddugoliaeth 2000.
Roedd yn gynnig na allai Childress ei wrthod.
Llun trwy garedigrwydd Talladega Superspeedway
Roedd y car, nad oedd wedi cael ei rasio ers buddugoliaeth olaf Earnhardt y diwrnod hwnnw yn Talladega, yn Amgueddfa Rasio Childress ger siop y tîm yn Welcome, Gogledd Carolina. Fe'i hadnewyddwyd gan fecanyddion a chyflenwyd injan newydd.
"Dywedais, 'Dyn, nid wyf yn gwybod,' ond Grant fy argyhoeddi i wneud hynny," meddai Childress. "Dywedais wrtho y byddwn i'n ei wneud pe bawn i'n gallu mynd â Johnny Morris (noddwr a chydymaith sawl tîm NASCAR) gyda mi. Dyna un o'r pethau olaf i Grant ei wneud ar y trac. Doeddwn i ddim yn siŵr y gallwn i fynd drwyddo, ond mae'n atgof na fyddaf byth yn anghofio. Ar ôl i ni wneud lap, dywedodd Johnny wrthyf am ddal ati. Dywedodd y byddai'n talu'r ddirwy."
Gwyliodd Branham o'r maes chwarae a "gweld y dyrfa'n mynd yn wallgof. Ar ôl i'r car fynd o gwmpas, daeth Grant ataf a rhoi sgôr uchel i mi a dweud, 'Am syniad gwych.' Fe helpodd i wthio’r syniad ar draws y llinell.”
Roedd yn fuddugoliaeth olaf i Lynch a Childress ac yn atgof byw o ddiwrnod ysblennydd yn Talladega bron i 20 mlynedd ynghynt.
“Daeth grant â chymaint i’r math o NASCAR yr helpodd i’w adeiladu trwy ei fywyd a’i yrfa,” meddai Childress. "Allwn i ddim dychmygu neb a gyfarfu ag ef erioed ddim yn ei garu. Y math yna o berson ydoedd."
MWY: Tocynnau ar gyfer y penwythnos yma
– – –
Cyrhaeddodd Grant Lynch Talladega Superspeedway ym mis Ionawr 1993 a bron yn syth wynebodd y math o heriau a allai guro gweithredwr trac rookie, er gwaethaf blynyddoedd o brofiad mewn lle bywiog fel RJR.
Ar Ebrill 1 y flwyddyn honno, bu farw pencampwr y Cyfres Cwpan, Alan Kulwicki, mewn damwain awyren yn Tennessee. Prin dri mis yn ddiweddarach, tyfodd y boen bron y tu hwnt i ddychmygu. Cafodd Davey Allison, hoff fab Alabama, ei anafu mewn damwain hofrennydd tra’n ceisio glanio ym maes cae Talladega. Bu farw Allison drannoeth.
Roedd Lynch wrth y trac ar ddiwrnod damwain Allison. Plymiodd llawer o dalaith Alabama i'r math o alar nas gwelwyd ers marwolaeth hyfforddwr pêl-droed annwyl Alabama, Bear Bryant.
“Roedd yn ddiwrnod caled ac yn flwyddyn anodd i Grant a llawer o bobl eraill,” meddai Branham. "Byddai'n cael ei dagu yn siarad am y peth 20 mlynedd yn ddiweddarach. Am ffordd anodd o ddechrau rhan newydd o'ch gyrfa. Roedd yn dal i ddysgu'r rhaffau. Fe'i bwytaodd e. Ond ar adegau o adfyd pan oedd pobl ei angen i fod yn graig, ef oedd y graig honno."
Ymsefydlodd Lynch i adeiladu bywyd ac enw da yn Talladega. Ymunodd â sefydliadau elusennol lleol ac arweiniodd ychydig. Daeth o hyd i gyfeillion hela a physgota a daeth yn aelod blaenllaw - ac yn ddiweddarach yn llywydd - Ffederasiwn Bywyd Gwyllt Alabama. Cynhaliodd gystadleuaeth coginio gêm wyllt flynyddol ar y Speedway, gan fynd mor bell â gwahodd gyrrwr NASCAR hir, Dave Marcis, i ddangos i fyny gyda'i stiw arth enwog.
Datblygodd Lynch we o draddodiadau yn Talladega. Mae tri yn sefyll allan.
Yn agos at ddiwedd y seremonïau cyn y ras, byddai'n camu i'r meicroffon ar y llwyfan ac yn arwain y cefnogwyr mewn siant a deithiai i fyny ac i lawr yr eisteddle blaen ymestyn hir: "Mae hyn yn fwy na ras ... dyma Talladega!"
Ar ôl yr ymosodiadau terfysgol ar 11 Medi, 2001, roedd Lynch eisiau ffordd arbennig o anrhydeddu America yn rhaglen cyn y ras ym mis Hydref. Dywedodd Johnny Ray, cyn-yrrwr a oedd yn byw ger y llwybr cyflym, y gallai ddod â rig disel o'i gwmni lori i'r trac ar ddiwrnod y ras a'i ddefnyddio i gario baner Americanaidd enfawr o amgylch y llwybr cyflym yn ystod chwarae'r anthem genedlaethol. Ceisiodd swyddogion amseru dyfodiad y lori ar y llinell derfyn gyda diwedd yr anthem. Roedd y reid fflag yn ergyd fawr, un sy'n parhau heddiw.
Gyda degau o filoedd o gefnogwyr yn cyrraedd Talladega ar gyfer penwythnos y ras, mae'r dyddiau cystadlu a'r dyddiau sy'n arwain at y digwyddiadau yn llawn gweithgaredd i aelodau staff y trac. Erbyn diwedd diwrnod y ras, mae llawer wedi blino'n lân. Ond un dasg olaf oedd gan Lynch. Gofynnodd i staff adrodd i’r llwybr cyflym erbyn 7 am y diwrnod ar ôl ras y Gwpan er mwyn iddynt allu chwifio at wersyllwyr ac arddangos arwyddion “Thank You For Coming” a “That Was Talladega” wrth i’r rhuthr gorlawn i adael y llwybr cyflym ddechrau.
“Pan oedd Grant yn y cyfleuster neu o’i gwmpas, roedd yn bersonoliaeth,” meddai Patrick Barfield, sydd bellach yn gyfarwyddwr gwasanaethau gwadd ar gyfer sawl trac NASCAR a gweithiwr Talladega ers amser maith. "Roedd pawb yn gwybod pwy oedd e. Roedd yn boblogaidd iawn gyda'r cefnogwyr, ac fe fyddai allan yna gyda ni ar y briffordd yn dal arwyddion wrth i bobl yrru heibio.
"Dyma oedd ei ffordd o ddweud diolch olaf."
Llun trwy garedigrwydd Talladega Superspeedway
-- Daw'r newyddion hwn o NASCAR NEWS ac NID yw at ddibenion masnachol
